Le Peuple des Dunes

Revue de presse, ailleurs dans le monde

AL BAYANE Maroc

Un article sur l'utilisation du sable et ses conséquences
par Naim El Gharbaoui Professeur de géographie

Aménager avec prudence (3/12/2007)

En 1992, le Sommet de la Terre de Rio de Janeiro appelait de ses voeux la mise en place de politiques intégrées de gestion des zones côtières. C¹était une manière de sensibiliser l¹opinion publique internationale sur les conséquences de l¹accroissement des pressions humaines sur les littoraux ainsi que sur les coûts à long terme de celle-ci. Dans ce contexte, le Maroc doit ce prémunir contre les erreurs commises depuis un demi-siècle en Europe et en Amérique du Nord mais aussi s¹inspirer des expériences de protection et de gestion du littoral qui y sont désormais appliquées.

Une zone côtière est composée de trois parties principales :
- l¹arrière côte est la partie toujours émergée qui borde le littoral et qui subie diverse influence maritimes ;
- l¹estran est l¹espace soumis aux variations des marées ;
- l¹avant-côte correspond à l¹espace submergé en permanence par la mer.
L¹importance relative de ces trois parties est variable et dépend de la nature des formes littorales.
Certains littoraux sont des formes d¹ablation comme les falaises et les côtes rocheuses. D¹autres sont des formes d¹accumulation comme les côtes sableuses, les marais maritimes et les deltas.

Les dynamiques littorales

La dynamique d¹un littoral dépend de la nature des agents qui en façonnent les formes.
Un moteur essentiel est le vent qui est à l¹origine de la formation des systèmes dunaires mais aussi de la houle. Les vagues ont une double fonction dans la mesure où elles peuvent être responsables soit de l¹engraissement des littoraux soit de leur amaigrissement. Lorsque les vagues sont obliques par rapport au trait de côte, elle provoque une dérive littorale.
Enfin, les marées et les courants de marée jouent aussi un rôle essentiel dans la morphogenèse des marais maritimes et dans les estuaires.
Les dynamiques littorales sont particulièrement actives sur les littoraux sableux car les espaces qui les composent, avant-plage, plage et massif dunaire, y sont particulièrement solidaires. L¹avant-plage est une aire de stockage des sables qui peut être mobilisée par les vagues lors des tempêtes pour construire des barres immergées qui atténuent, en éloignant le déferlement du trait de côte, l¹érosion des plages. En dehors des épisodes tempétueux, l¹avant-plage nourrit la plage en sédiments apportés par la houle et les vagues. Une partie de ces sables sont ensuite transportés par le vent vers le massif dunaire. Lors des grandes marées, le déferlement des vagues atteint la base du massif dunaire dont l¹érosion alimente aire de stockage de l¹avant-plage. Les littoraux sableux procèdent donc d¹un équilibre dynamique dont dépend le budget sédimentaire de la plage. Ainsi, toute action humaine sur une des trois parties du littoral peut avoir des conséquences importantes sur l¹ensemble du littoral.

Impact des activités humaines
sur les littoraux
L¹homme, par les pressions qu¹il exerce sur les littoraux et sur les océans, constitue un agent désormais essentiel de la dynamique des littoraux.
Le rôle fondamental des activités humaines sur le réchauffement climatique, de l¹ordre de 0,5 °C depuis 1880, constitue désormais un acquis scientifique fondamental. Il en résulte une accélération de l¹élévation du niveau des mers et des océans sans pour autant que l¹on sache avec précision ce qui découle des dynamiques naturelles du climat et ce qui revient aux activités humaines.
Si l¹on considère ce qui s¹est passé au cours de l¹ère quaternaire (3 millions d¹année BP) on constate que les variations du niveau marin ont été permanentes, voyant se succéder transgression (remontée) et régression (baisse). La dernière période du quaternaire a été caractérisée par un abaissement de l¹ordre de 120 à 130 mètres il y environ 18 000 ans. A partir de là, le niveau des mers s¹est élevé à des vitesses variables dans le temps mais parfois considérables (près de 1 m par siècle il y a 9 000 ans).
L¹époque actuelle est caractérisée par une légère transgression qui a commencé au début du XIX siècle. De 1800 à nos jours le niveau marin se serait élevé de 1 à 3 mm par an selon les auteurs. On estime aujourd¹hui comme vraisemblable une élévation de 20 centimètres pour 2030 et de 60 à 70 centimètres pour la fin du XXI siècle.
La légère transgression actuelle ne présente donc pas de caractères exceptionnels. Le problème c¹est que les implantations humaines se sont multipliées sur les littoraux et qu¹elles accélèrent certains processus.
En ce qui concerne les côtes sableuses les activités humaines sont souvent responsables de l¹apparition d¹un déficit sédimentaire qui entraîne une régression des plages ce qui compromet l¹existence même de la ressource économique que constitue les plages.

Impacts sur le profil longitudinal des côtes.